Als je Wilma McMahon vraagt wat haar het meest motiveert, hoeft ze niet lang na te denken.

– Dat magische gevoel wanneer je één wordt met je paard. Dat vind je nergens anders.

Wilma is een Zweedse topspringamazone die haar carrière in de springsport begon in Billdal, net buiten Göteborg. In 2016 verliet ze Zweden om zich volledig op het springen te richten. Tegenwoordig runt ze samen met haar man, Eoin McMahon, een eigen hippisch bedrijf op een boerderij buiten Eindhoven in Nederland.

Door de jaren heen heeft Wilma Zweden vertegenwoordigd bij de junioren, young riders en senioren. Enkele van haar grootste carrièrehoogtepunten tot nu toe beleefde ze in 2023, toen ze teamgoud won op het Europees kampioenschap en zich later dat jaar kwalificeerde voor de wereldbekerfinale in Omaha, Verenigde Staten. Nadat ze Zweden vertegenwoordigde op het wereldkampioenschap van 2026 in Aken, Duitsland, kijkt ze nu vooruit. Samen met haar merrie Cicci BJN heeft ze haar zinnen gezet op de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.

Over Wilma McMahon

• Geboren: 26 april 1993

• Woonachtig in: Eindhoven, Nederland

• Komt uit voor: Zweden 🇸🇪

• Discipline: Springen

• Instagram: @wilma__mcmahon
  
  

Wilma groeide op in Billdal, net buiten Göteborg, en was al van jongs af aan omringd door paarden. In haar familie speelde de paardensport altijd al een belangrijke rol, dus het was misschien niet zo verrassend dat ook zij een liefde voor paarden ontwikkelde. Maar het was waarschijnlijk het moment waarop haar moeder haar zadel inruilde voor Wilma's eerste pony dat haar dromen echt vorm begonnen te krijgen.

– Mijn moeder heeft vroeger zelfs meegedaan aan het Zweeds kampioenschap en mijn opa was amateurjockey. Ik heb ook tantes die op hoog niveau actief waren in de springsport. Paarden zijn altijd een groot onderdeel van onze familie geweest, maar mijn eigen interesse is waarschijnlijk vooral ontstaan door mijn moeder en mijn zus. Mijn moeder heeft haar zadel zelfs ingeruild voor mijn eerste pony, haha.

Wanneer begon je het springen serieus aan te pakken?

– Ik was nog heel jong toen ik serieus met springen begon en op mijn dertiende deed ik al mee aan het Europees kampioenschap voor pony's. Ik maakte ook vrij vroeg de overstap naar paarden. Eerlijk gezegd weet ik niet eens of ik het echt serieus aanpakken zou noemen. Ik zie het meer als iets wat we samen deden, waarbij we alles gaven met de middelen die we hadden. Ik heb ontzettend veel geluk gehad met zulke begripvolle ouders, familie en broers en zussen! Zonder mijn vader en moeder zou ik niet staan waar ik nu sta.

In 2016 verliet Wilma Zweden om zich volledig op haar carrière te richten. Door de jaren heen woonde ze in Duitsland en Zwitserland, bracht ze tussendoor weer enige tijd door in Zweden en vestigde ze zich uiteindelijk in Nederland. Voor Wilma was de stap naar het buitenland essentieel voor haar ontwikkeling als amazone.

“Naar het buitenland verhuizen was voor mij absoluut noodzakelijk. Het heeft me geholpen mijn horizon te verbreden, verschillende systemen te leren kennen en te ontdekken wat ik zelf wilde doen.”

– Wilma McMahon

– Naar het buitenland verhuizen was voor mij absoluut noodzakelijk. Het heeft me geholpen mijn horizon te verbreden, verschillende systemen te leren kennen en te ontdekken wat ik zelf wilde doen. Ik denk trouwens dat Nederland waarschijnlijk het meest op Zweden lijkt. Bovendien vinden alle nationale wedstrijden op ongeveer twintig minuten van onze locatie plaats. Je rijdt op dezelfde concoursen als vijfsterrenruiters. Het algemene niveau ligt ontzettend hoog. Je moet jezelf blijven uitdagen en gewoon heel goed zijn, zo simpel is het!

Welk advies zou je jonge ruiters geven die een carrière in de paardensport ambiëren?

– Sta open voor nieuwe dingen, blijf bescheiden en wees bereid om alles te leren! Er komt zoveel meer bij kijken dan alleen die twee minuten in het parcours. Het draait niet alleen om winnen of wedstrijden rijden. Deze sport is zoveel groter dan dat. Je moet het hele systeem leren begrijpen, inclusief hoe je je paarden gezond en in goede conditie houdt.

“Sta open voor nieuwe dingen, blijf bescheiden en wees bereid om alles te leren! Er komt zoveel meer bij kijken dan alleen die twee minuten in het parcours. Het draait niet alleen om winnen of wedstrijden rijden. Deze sport is zoveel groter dan dat.”

– Wilma McMahon

Buiten Eindhoven runnen Wilma en haar man Eoin hun eigen hippisch bedrijf. Op hun boerderij staan paarden in verschillende fases van hun ontwikkeling, van driejarige jonge paarden tot Wilma's toppaard Cicci BJN. Met een baan waarbij ze talloze dagen van huis is, weet Wilma hoe belangrijk het is om een betrouwbaar team op stal te hebben.

– Eoin en ik hebben een goede balans gevonden in hoe we het werk verdelen. Ik denk dat dat ontzettend belangrijk is wanneer je samenwoont en samenwerkt. We hebben ook een fantastisch team dat ervoor zorgt dat alles blijft draaien. Dat gevoel van zekerheid is voor ons heel belangrijk, omdat we zo vaak van huis zijn. Maar dat is tegelijkertijd ook een van de mooiste dingen aan dit werk: je krijgt zoveel van de wereld te zien.

Weet je hoeveel dagen per jaar je op reis bent?

– Nee, eigenlijk niet. Ik durf het bijna niet na te tellen, haha. Soms is het gewoon heel fijn om te weten dat je een hele week thuis bent en er 'gewoon' kunt zijn.

Tussen het trainen van haar eigen leerlingen, het verzorgen van haar paarden, reizen, wedstrijden rijden, administratief werk en alles wat verder bij het runnen van een hippisch bedrijf komt kijken, moet Wilma haar dagen strak plannen om alles voor elkaar te krijgen. Als er één ding is dat je volgens haar leert in de paardensport, dan is het wel logistiek. Wanneer haar wordt gevraagd wat haar motiveert om van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat door te werken, is haar antwoord duidelijk.

“Het is dat bijzondere gevoel wanneer je één wordt met je paard. Het is moeilijk onder woorden te brengen. Het is magisch. Dat gevoel vind je bijna nergens anders.”

– Wilma McMahon

– Het is dat bijzondere gevoel wanneer je één wordt met je paard. Het is moeilijk onder woorden te brengen. Het is magisch. Het is ongelooflijk om zo'n band met een dier te hebben. Ik hoef maar iets te denken en het paard voert het uit. Het is alsof we dezelfde taal spreken. Dat is zoiets moois. En het is die liefde voor paarden die ervoor zorgt dat je van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat blijft doorgaan.

Hoe ga je om met tegenslagen?

– Ik kan behoorlijk streng zijn voor mezelf. Maar als je teleurgesteld bent, om welke reden dan ook, vind ik dat je jezelf even de tijd moet geven om dat gevoel toe te laten, in plaats van meteen door te gaan. Je mag best even verdrietig of gefrustreerd zijn. Daarna moet je tegen jezelf zeggen: 'Oké, het is wat het is. Nu moet ik weer verder.' Dat heb ik geleerd. Of ik probeer het in ieder geval te leren, haha.

Samen met haar toppaard Cicci BJN, een merrie geboren in 2011, heeft Wilma al talloze mijlpalen bereikt. De twee vormen sinds 2016 een team en kennen elkaar door en door. En als het aan Cicci lag, zou zij degene zijn die de touwtjes in handen had, terwijl Wilma, zoals ze zelf zegt, gewoon 'mee mag doen'.

“Ze is een echte diva en dat mag ze ook zijn. Zo werkt onze relatie. Zij is de diva en ik ga er gewoon in mee, haha.”

– Wilma McMahon over Cicci BJN

– Cicci betekent alles voor me. Zonder haar zou ik niet staan waar ik nu sta. Ze is ontzettend bijzonder en kan thuis superlui zijn, maar zodra we op wedstrijd gaan, verandert ze in een compleet ander paard. Ze is een echte diva en dat mag ze ook zijn. Zo werkt onze relatie. Zij is de diva en ik ga er gewoon in mee, haha.

– Toen we bijvoorbeeld laatst op wedstrijd waren, stond ik bij de tent waar Cicci op stal stond met mijn honden te praten. Ik merkte dat ze me had gezien en ze weet altijd precies waar ik ben. Ze is niet echt een knuffelpaard en kan behoorlijk chagrijnig zijn. Maar als ik haar in de wei roep met een appel in mijn hand, komt ze meteen aangerend. We zouden haar eigenlijk gewoon vrij over het erf kunnen laten lopen. Deze winter rijd ik haar alweer tien jaar. We hebben samen ontzettend veel meegemaakt en kennen elkaar door en door.

Wat zijn je langetermijndoelen in de paardensport?

– De volgende Olympische Spelen komen eraan, dus daar zou ik natuurlijk heel graag bij willen zijn. Daarnaast wil ik ons bedrijf op de lange termijn verder laten groeien en jonge ruiters onderweg helpen. Ik wil onze paarden gezond en in goede conditie houden en hopelijk komen er in de toekomst ook een paar kleine Cicci-veulentjes. Ik baseer mijn doelen niet alleen op resultaten. Ik probeer naar het grotere geheel te kijken, want dat is belangrijk voor het welzijn.

Hoe voelt het om deze nieuwe samenwerking met Maya Delorez aan te gaan?

– Het is ontzettend leuk! Er is zoveel positieve energie, betrokkenheid en gedrevenheid. En een Zweeds merk zal altijd een speciaal plekje in mijn hart hebben.