Katharina Rhomberg groeide op in een paardenfamilie en bracht een groot deel van haar jeugd door op stal. Inmiddels is ze een topspringruiter die al meerdere keren is uitgekomen voor Oostenrijk. Ze veroverde onder meer teambrons op het EK in 2023 (de eerste podiumplek voor Oostenrijk in drie decennia) en reed mee op de Olympische Spelen in 2024. 

In dit interview leren we Katharina beter kennen. Lees hoe ze een sterke band opbouwt met haar paarden en waar ze de inspiratie vandaan haalt om te blijven excelleren als ruiter.

Over Katharina Rhomberg 

• Geboortedatum: 4 oktober 1992

• Woont in: Oostenrijk

• Komt uit voor: Oostenrijk 🇦🇹

• Discipline: springen

• Instagram: @katharina_rhomberg
  
  

Laten we bij het begin beginnen: je bent opgegroeid in een paardenfamilie waarin niet alleen je ouders reden, maar ook je grootouders van beide kanten. Hoe heeft dit je relatie met paarden en de sport beïnvloed? 

– Als je zo jong begint, denk ik dat je de paarden echt leert kennen. Als kind vonden we het vooral leuk om op stal te spelen en tijd door te brengen met de paarden. Dan zie je ze meer als vrienden dan als sportpartners, omdat je samen opgroeit. Dat is misschien anders als je later begint: dan is het waarschijnlijk lastiger om zo'n zelfde soort relatie op te bouwen. 

Wat zijn in jouw ogen de belangrijkste eigenschappen van een succesvolle springruiter en een goed springpaard? 

– Ik denk dat het heel belangrijk is om de tijd te nemen en geduld te hebben, zowel met jezelf als met de paarden. Je moet niets overhaasten en niet te snel resultaten verwachten. Het is ook belangrijk dat je echt in jezelf en je paard gelooft; je bent onlosmakelijk met elkaar verbonden. En als iets niet volgens plan gaat, moet je vertrouwen houden en gewoon de volgende kans afwachten. 

Dat Katharina geduldig is en in zichzelf en haar paarden gelooft, blijkt wel uit haar recente resultaten met Cuma 5 en Colestus Cambridge; met Cuma veroverde ze teambrons op het EK 2023 en won ze haar eerste 4-sterren Grand Prix op Amadeus Horse Indoors. Met Colestus reed ze mee op de Olympische Spelen in 2024. Op de vraag hoe ze beide paarden zou beschrijven, vertelt ze eerst dat ze allebei heel dapper zijn en erg graag springen. Ze voegt eraan toe: 

– Met Cuma reed ik mijn eerste 5-sterrenwedstrijd, en hij was altijd zo'n goede leermeester. Als ik iets verkeerd deed, ging hij gewoon door. Hij heeft een enorm bereik en een groot hart, en hij wil altijd zijn best doen. 

“Het is ook belangrijk dat je echt in jezelf en je paard gelooft; je bent onlosmakelijk met elkaar verbonden.”

– Katharina Rhomberg 

Over Colestus, met de bijnaam Colli, vertelt ze:

– Colli is een heel slim paard. Ik denk dat hij het slimste paard is dat ik heb. Als je hem iets leert, snapt hij het meteen. Hij kwam bij me toen hij zes was, en hij deed het meteen allemaal zo makkelijk: de rubrieken voor jonge paarden, de eerste 1.40 m en daarna de eerste wedstrijden voor de wereldranglijst. Hij had gewoon zoiets van 'oké, dit kan ik wel'. Nu op 1.60-niveau is hij nog steeds zo: hij wil gewoon springen. Je voelt dat hij blij is. 

Hoe bouw je een sterke band op met je paarden?

– Ik breng graag veel tijd met ze door, dat is ook heel belangrijk. Laten grazen, wandelen... Thuis gaan we een of twee keer per week buitenrijden, daar genieten ze echt van. Het belangrijkste is dat je een goede band met ze hebt, dat ze je echt vertrouwen en snel doorhebben wat je van ze wilt. Dus dat je alleen maar hoeft te denken dat je naar links wilt en dan gaan ze al naar links. 

Katharina vertelt dat je alle tijd en vertrouwen die je investeert ook terugkrijgt:

– Je krijgt veel terug van de paarden en voelt hun liefde. Het worden echt dierbare vrienden. Ik zou zeggen dat ze net zulke goede vrienden zijn als mijn menselijke vrienden, of misschien zelfs nog beter. Het is heel speciaal als je de ring inrijdt en voelt dat ze voor je willen vechten en echt hun best willen doen. Dat de paarden je volledig vertrouwen is ook een geweldig gevoel. Dat ze iets eng vinden en dat je dan voor ze uit loopt en ze denken: oké, als jij het hebt gedaan, kan ik het ook wel - ik vertrouw jou. Dat vind ik heel bijzonder. 

Toen je op het EK 2023 teambrons veroverde, was dat de eerste podiumplek voor Oostenrijk sinds 1992. Daarna reed je mee op de Olympische Spelen in 2024; wat betekende dat voor jou, en wat denk je dat het voor de paardensport in Oostenrijk betekende? 

– Voor mij was de kwalificatie voor en het meerijden op de Olympische Spelen een jeugddroom die uitkwam. Als jong meisje zei ik al dat ik één keer in Aken wilde springen en één keer op de Olympische Spelen. Dus dit was een droom die uitkwam. Ik denk dat het ook belangrijk was voor Oostenrijk en voor de sport als geheel. De sport is relevanter geworden omdat er meer mensen naar keken en het zelf gingen doen. En dat we een geweldig team hadden, speelde denk ik ook een rol. We hadden lange tijd Max Kühner die in de top meereed, maar onder hem kwam eigenlijk niemand. Nu hadden we een heel sterk team en hebben we samen deze prestatie neergezet. Dat was mooi voor ons, maar ook voor het land, dat vier ruiters zich konden kwalificeren als team. 

“Dat de paarden je volledig vertrouwen is ook een geweldig gevoel. Dat ze iets eng vinden en dat je dan voor ze uit loopt en ze denken: oké, als jij het hebt gedaan, kan ik het ook wel – ik vertrouw jou.”

– Katharina Rhomberg 

Voor seizoen 2025 van de Global Champions League maak je deel uit van de Shanghai Swans. Hoe ziet een sterk GCL-team er volgens jou uit? Hoe bereid je jezelf en je paarden voor op het format en het seizoen?

– Het is mijn eerste seizoen in de Global Tour, en ik ben heel enthousiast, maar ook een beetje zenuwachtig over wat er gaat komen en hoe het gaat zijn. Het vervult me met trots dat ik deel uitmaak van zo'n goed team, samen met mijn idolen. Het mooiste is dat ik veel van ze kan leren; in zo'n team leer je zo veel. Dus ik ben ontzettend enthousiast en benieuwd. Als voorbereiding moet je gewoon een goed plan maken voor elk paard en elke wedstrijd. En ervoor zorgen dat je niet te veel springt met ze en dat je tussendoor pauzes inlast. 

Wat zijn je doelen voor de lange termijn als springruiter?

– Meer consistentie krijgen in mijn rijden, meer jonge paarden naar het hoogste niveau rijden en consistentere resultaten behalen aan de top. Ik wil ook nog één keer op de Olympische Spelen rijden, in Los Angeles. Daarnaast zijn er elk jaar de Europese kampioenschappen, en elke vier jaar de Wereldkampioenschappen, dat zijn altijd de hoogtepunten van het seizoen.

Wie of wat inspireert je (al dan niet paardgerelateerd)?

– Er zijn veel goede ruiters die me inspireren, elk weer op een andere manier. Vorige week keek ik bijvoorbeeld naar de Rolex Grand Prix in Den Bosch. Dat was zo'n moeilijke klasse, en je kijkt naar de ruiters en ziet hoe ze samenwerken met hun paarden. Dat was denk ik het meest inspirerend. Daarnaast is bijvoorbeeld Steve Guerdat een bron van inspiratie. En Marcus Ehning: hij rijdt zulke moeiteloze rondes met zijn paard en laat alles er zo makkelijk uitzien, ook al weten we wel beter. Peder Fredricson ook, dat vind ik een echte paardenman. Dat zijn ze allemaal. Er zijn zo veel inspirerende topruiters!  

Je bent sinds kort MD-sporter, wat vind je daarvan?

– Ik vind het geweldig! Ik zag het merk lang geleden voor het eerst, toen het net opkwam. Heel grappig, drie of vier jaar geleden kwamen er een paar meiden op onze kleine stal in Oostenrijk die de rijbroeken droegen. Ze zeiden: "Oh, ze zijn zo comfortabel en zitten zo fijn." Dat was de eerste keer dat ik in contact kwam met het merk. Daarna kocht ik zelf een rijbroek en hij zat inderdaad heel prettig. Dat is zo belangrijk voor ons als ruiters, we lopen er toch de hele dag in. Ik vind het leuk dat het zo'n modern en jong merk is, met allemaal comfortabele en trendy producten.

Wat zijn je favoriete producten van MD?

– Ik ben dol op die fluffy jasjes, de teddy jackets. Die zijn zo zacht en tegelijkertijd zo cool. En de rijbroeken natuurlijk, die zijn heel comfortabel.