OVER JESSE

• Leeftijd: 28 jaar (geboren op 23 november 1995)
• Woont in: Nederland
• Beroep: trick trainer, schrijver, ruiter, CEO van Nalanta / HorseWorldTV, content creator
• Instagram: _jessedrent
• Paarden: Andorra (NRPS/Arabier), Macho (Shetlander), Antares (Andalusiër) en Gaio (Lusitano)

---

Wat begon als een online fotoboek, groeide uit tot een sensatie op social media die dagelijks honderdduizenden volgers inspireert. Jesse Drent is een YouTube- en socialmediafenomeen dat de paardenwereld stormenderhand heeft veroverd. Zijn boeiende content over het leven met zijn paarden laat paardenliefhebbers wereldwijd lachen, huilen en versteld staan. 

Wat is het geheim achter zijn positieve manier van werken met paarden, en hoe is het allemaal begonnen? Jesse Drent vond een gaatje in zijn drukke agenda voor een kort gesprek met MD en vertelde dat praten met paarden vooral neerkomt op heel goed luisteren. 

Voor de mensen die je niet kennen, wie is Jesse Drent?
Als ik mezelf zou moeten beschrijven, zou ik zeggen: een echte paardenman! Vanaf de eerste dag dat ik in aanraking kwam met paarden, kon ik nergens anders meer aan denken. Naast de paarden heb ik nog een aantal andere bedrijven. Ik probeer alles op een positieve manier te benaderen, ook in het leven in het algemeen probeer ik alles positief te zien. Ik denk dat je hele mindset verandert als je dat doet – en dat is wat ik wil bereiken. 

Hoe ziet je gemiddelde werkdag eruit?
Geen dag is hetzelfde, maar meestal ligt de focus doordeweeks op het trainen van mijn paarden. Daarna ga ik vaak aan de slag met content voor Instagram of mijn YouTube-kanaal. Ik heb ook mijn eigen merk, Nalanta Equipment, waar ik heel enthousiast over ben! We verkopen bitloze hoofdstellen, neckropes, mijn boeken en andere spullen. 

Dus meestal ben ik ‘s ochtends of ‘s middags bezig met zaken voor de webshop, zoals nieuwe producten ontwerpen en mails beantwoorden. Ik heb ook iemand in mijn team die me helpt met het kantoorwerk en dat soort dingen.

In het weekend geef ik veel lessen, clinics en shows in Nederland en in de landen om ons heen. Matt en ik hebben ook ons eigen platform HorseWorldTV, waar we ongeveer een keer in de maand opnames voor maken. Dat is heel cool, want ik leer er veel van. Ik ben ontzettend dankbaar dat ik zo veel geweldige mensen ontmoet en op allerlei mooie plekken kom. En het mooiste is dat iedereen thuis er ook van leert. Win-win!

Het is druk, maar daar hou ik van. Ik heb eigenlijk altijd zeven dagen per week gewerkt. Maar het voelt niet echt als werken. Een dag vrij vind ik lastig, dan weet ik niet wat ik met mezelf aanmoet, haha.

Hoe hebben Matt en Jesse elkaar ontmoet?
Dat is eigenlijk best een grappig verhaal. Ik zat al erg jong op social media en wist niet zo goed wat ik met mijn foto’s moest doen. Ik wilde ze niet kwijtraken en dus zette ik ze allemaal online. Na een tijdje kreeg ik een aantal volgers. En blijkbaar volgde Matt me jaren geleden al, maar heeft hij me ontvolgd omdat ik zoveel postte dat het hem begon te irriteren. Na een paar jaar begon hij me weer te volgen. Op dat moment had ik meer volgers dan hij, dus hij stelde mij en een aantal andere mensen voor om samen te werken voor promoties en dat soort dingen. Toen zijn we begonnen met praten – en eigenlijk nooit meer gestopt. Drie maanden later was hij in Europa en kwam naar Nederland. Nu heeft hij veel meer volgers dan ik, maar het was dus eerst andersom. Dat vind ik heel grappig! 

Je vertelt vaak dat je op een positieve manier met je paarden werkt. Hoe zou je die manier van werken uitleggen aan iemand die er niet bekend mee is?
Het is niet altijd makkelijk, maar ik probeer er altijd vanuit te gaan dat het paard het juiste antwoord wil geven. Omdat ze dat niet met woorden kunnen doen, moeten ze dingen uitproberen. Elke keer dat een paard met een antwoord komt – ook al is het niet het gewenste antwoord – is dat een stap in de goede richting. En elke keer dat ze het goede antwoord geven, beloon je ze uitbundig om ze te laten weten dat ze het goed hebben gedaan. Bij deze manier van werken draait het allemaal om de oplossing!

Wat er gebeurt als je op een positieve manier met paarden werkt, is dat ze meer dingen durven proberen. Ze krijgen meer zelfvertrouwen en zijn niet bang om fouten te maken. Je kunt het vergelijken met kinderen op school. Stel dat je het verkeerde antwoord geeft op een vraag en de leraar wordt boos op je: zou je het dan daarna nog een keer proberen? Waarschijnlijk niet. 

Als je op deze positieve manier te werk gaat, denk ik dat het paard meer durft te proberen – en meer plezier beleeft aan de training!

Het klinkt heel logisch, maar het is niet altijd makkelijk. Vooral als iets gister heel makkelijk ging, maar vandaag niet lukt. Maar daar is altijd een reden voor, dat mogen we niet vergeten.

Je reist heel Europa door voor optredens met je paarden. Gebeuren er vaak onverwachte dingen tijdens je shows?
Op het moment dat ik de ring instap, weet ik vaak niet wat er gaat gebeuren. De ene keer zijn mijn paarden ontzettend fris, de andere keer hebben ze er even geen zin in. Ik probeer altijd te zorgen voor een veilige omgeving tijdens shows met mijn pony. Eén keer deed ik een show met alleen dressuurhekjes en toen sprong hij de bak uit! En we waren ook een keer in een grote binnenbak die prachtig was versierd met gras en bloemen. Op een gegeven moment zag hij zichzelf op het grote scherm en dacht dat het een ander paard was. Hij begon te rennen en sprong zo over het hek, die prachtige decoratie in, haha. 

Als ik een headset op heb, is dat geen probleem. Dan kan ik het publiek uitleggen wat er gebeurt en hoe ik de situatie wil proberen op te lossen. Ik denk dat iedereen met paarden zelf ook weet dat ze soms een beetje koppig of ondeugend kunnen zijn, wat karakter kunnen tonen.

Maar als ik maar 5 minuten met muziek en licht heb en het paard doet zoiets, dan wordt het natuurlijk wat moeilijker om het er zo elegant mogelijk te laten uitzien.

Het is niet altijd leuk als er onverwachte dingen gebeuren, maar het publiek zal er vast van genieten, haha!

Wat zijn de belangrijkste lessen die je hebt geleerd van de shows met je paarden?
Omdat ik tijdens de shows via een headset tegen het publiek praat, werk ik in hele kleine stappen om te kunnen beschrijven wat ik doe. Dat brengt me in een andere mindset, waarin ik meer leer over mijn paarden en waarom ze reageren zoals ze doen. Ik praat ook graag met andere mensen over mijn manier van werken. Mijn paarden en ik doen dit samen, we genieten ervan en vinden het leuk!

Soms moeten we er allemaal even aan herinnerd worden hoe belangrijk het is om leuke dingen te doen met je paard!

Welke kwaliteiten zoek je in een paard voor het werk dat je doet? Welke kwaliteiten heeft een goed showpaard nodig?
De paarden die ik nu heb, zijn eigenlijk vanzelf in mijn leven gekomen. Dat was allemaal op basis van gevoel, ik heb nog nooit echt op zoek hoeven gaan naar een paard. Daarnaast denk ik dat elk paard geschikt is voor dit soort training, als je ze ermee kennis laat maken. Maar als ik op zoek zou gaan naar een paard, zou ik zeker kijken naar een energiek paard met een speels karakter. Het gaat makkelijker als het paard het niet erg vindt als je ‘gekke’ dingen doet. 

Waren sommige van je paarden een grotere uitdaging om mee te werken?
Ik heb een Andalusiër en die was een beetje agressief toen ik hem net had. Hij heeft niet zo’n goede start gehad en ik denk dat de mensen van wie ik hem heb gekocht niet zoveel geduld met hem hadden. Maar we hebben veel getraind en shows gedaan het afgelopen jaar en hij is heel veel verbeterd. Het probleem met hem is dat hij soms ineens blokkeert, waardoor je nauwelijks nog contact met hem kan maken. Maar meestal is hij gewoon verschrikkelijk lief! 

Ik heb ook een paard dat is gebruikt voor het stierenvechten, die kan soms van nul naar honderd schieten. Ik zou hem graag willen helpen om zich wat beter en meer ontspannen te voelen, zonder een heel ander paard van hem te maken. Mijn belangrijkste doel is altijd dat mijn paarden blij zijn wanneer ik ze train en rijd!

Een tijdje geleden deelde je je laatste optreden met je paard Andorra op YouTube. Kun je vertellen wat dit paard voor je betekent?
Andorra betekent letterlijk alles voor me. Elke avond zeg ik altijd heel duidelijk: “welterusten, ik zie je morgen.” Want ik wil er zeker van zijn dat ze er ‘s ochtends nog is. Ze wordt ouder en het is mijn grote angst dat ik een keer afscheid moet nemen. We hebben zoveel samen gedaan. Ze was er altijd voor me, al vanaf dat ik nog heel jong was. Alles wat ik nu doe, heb ik van haar geleerd. Daar ben ik haar heel dankbaar voor. Ik heb veel aan haar te danken. Als zij al die shows niet met mij had gedaan, had ik niet kunnen doen wat ik nu doe. Ze is een heel speciaal paard met een bijzondere energie. Ik bedoel, ik ben dol op al mijn paarden, maar zij krijgt altijd een speciale behandeling. Ze is nog steeds heel fris en speels! 

Waar kijk je op dit moment het meest naar uit? Heb je nog bijzondere dingen op de planning staan?
Waar ik het meest naar uitkijk, is het ontwikkelen van nieuwe producten. En natuurlijk nog meer shows doen! Dat is wat ik het liefste doe. Ik wil ook graag spectaculairdere shows proberen, met special effects, mooie muziek en belichting. Echt iets extra’s! Ik heb nog niets gepland, maar ik hoop dat het lukt. Daar werk ik naartoe.