Het is begin augustus op het Château de Versailles in Frankrijk. Twee landenteams vechten om het Olympisch goud in de Grand Prix Special, en ze zijn ontzettend aan elkaar gewaagd. Na een razend spannende finale wint Duitsland van Denemarken, met 235.790 tegenover 235.669 punten. Een van de Duitse deelnemers heeft zojuist voor het eerst Olympisch goud gewonnen, op zijn eerste Olympische Spelen ooit. Zijn naam is Frederic Wandres.

In dit artikel leren we Wandres beter kennen: wie is de man achter de internationale roem en successen? Waarom koos hij voor een carrière in de dressuur, hoe gaat hij om met tegenslagen en wat zijn zijn doelen voor de lange termijn? Lees verder voor meer details over deze topdressuurruiter.

Over Frederic Wandres

• Geboortedatum: 25 maart 1987

• Woonplaats: Hagen, Duitsland

• Komt uit voor: Duitsland 🇩🇪

• Discipline: Dressuur

• Instagram: @fredericwandres
  
  

Op de vraag hoe hij zichzelf zou beschrijven, antwoordt Frederic:

– Ik ben een man en ik woon in Hagen in Duitsland, waar ik voor mijn beroep paarden rijd bij Hof Kasselmann. Ik ben geboren in het zuiden van Duitsland, waar het rijden minder leeft dan waar ik nu woon. Inmiddels bevind ik me in het centrum van de Duitse paardensport, met een royaal aanbod aan wedstrijden en fokprogramma's. Warendorf is dichtbij, daar zit de Duitse Hippische Federatie. Ik denk dat ik nu op de juiste plek ben, dit is mijn thuis.

Frederic werd dus op enige afstand van het Duitse paardenmekka geboren en groeide op in een familie die geen banden heeft met de paardensport.

– Mijn ouders en broers kenden paarden alleen maar van foto's, vertelt hij grappend. Hij vervolgt:

– Toen ik acht jaar oud was, ging ik met een paar vriendjes naar de plaatselijke manege. We gingen met z'n allen en kregen rijles aan de longeerlijn, maar ik was de enige die daarna doorging. Vanaf dat moment was ik elke dag op de manege te vinden. Samen met vrienden hing ik de hele middag tussen de paarden. Dat was alles wat ik wilde, en dat bleef mijn hele tienertijd zo.

Toen Frederic op zijn 18e klaar was met school, spoorden zijn ouders hem aan om een Business Master te gaan doen. Dat deed Frederic met enige tegenzin, maar hij gaf de paarden niet op en bleef rijden in zijn vrije tijd. Na drie jaar was hij klaar met zijn opleiding.

– Na het laatste examen zei ik: "en nu is het genoeg geweest." Ik besloot dat ik vanaf dat moment mijn dagen op stal zou doorbrengen, en ik begon mijn rijopleiding bij Hof Kasselmann in Hagen. Daar bleef ik zes jaar voordat ik verhuisde naar Bonhomme Stud Farm in het oosten van Duitsland, waar ik met jonge paarden aan de slag mocht. Een mooie ervaring.

Frederic wilde echter serieuzer de sport in en keerde terug naar Hof Kasselmann.

– Vanaf toen ging het in een rechte lijn omhoog.

“Je moet je doel manifesteren, je moet het voor je zien. Als je er niet in gelooft, gaat het niet gebeuren.”

– Frederic Wandres

In 2019 won Frederic de Hamburg Dressage Derby, de Duitse kampioenschappen voor professionele dressuurruiters en het WK Jonge Paarden. In 2022 veroverde hij brons op het WK in Herning met het paard Duke of Britain. IN 2023 won hij zilver op het EK Dressuur in Riesenbeck met Bluetooth OLD. En toen, teamgoud op de Olympische Spelen in 2024.

– Ik had natuurlijk helemaal geen gouden medaille verwacht, ik ben nog steeds sprakeloos! Maar het was wel zo dat voor een lange tijd al mijn energie, en alle energie van mijn team, thuis en op wedstrijden, volledig was gericht op de Spelen in Parijs. Die gouden medaille kwam niet uit de lucht vallen, vertelt Frederic:

– Ik ben nogal bijgelovig en heb nooit eerder op deze manier met mensen over mijn succes gepraat. Voor de Olympische Spelen zou ik nooit hebben gezegd: "oh, we gaan goud winnen." Maar hoe arrogant het ook klinkt, je moet iets voor ogen hebben om het waar te kunnen maken. Je moet je doel manifesteren, je moet het voor je zien. Als je er niet in gelooft, gaat het niet gebeuren. Deze ervaring heeft me geleerd om wat groter te denken dan ik normaal gesproken doe.

Helaas krijg je als sporter ook altijd te maken met tegenslagen. Hoe ga je daarmee om?

– Dat hangt van de situatie af. Wat ik in de loop der jaren heb geleerd, is dat een tegenslag je altijd helpt om sterker terug te komen, ook al voelt het op dat moment niet zo. Het is niet zo dat je iets verliest, je leert iets. En dat is heel belangrijk. De volgende keer dat je een soortgelijk probleem tegenkomt, ga je er anders mee om.

In moeilijke tijden helpt het Frederic om te bedenken waarom hij ooit is begonnen. Hij legt uit:

– In mijn carrière zijn er tegenslagen geweest waarbij ik twijfelde aan mezelf. Dan vroeg ik mezelf af of ik er wel goed aan had gedaan om voor de paarden te kiezen, of ik echt 24/7 op stal aan het werk wilde zijn, of het allemaal wel de moeite waard was. En het antwoord was altijd ja. Waarom? Omdat ik van paarden houd. Dat is waar het op neerkomt: ja, het is het waard, want ik houd van de paarden.

Het leven als topsporter is veeleisend en uitdagend, op zijn zachtst gezegd. Maar Frederic vertelt dat hij voortdurend veel steun krijgt van zijn team, en zijn familie en geliefden. Zijn vader (een voormalig voetbalcoach) was een belangrijk rolmodel voor hem. Hij inspireerde hem om hogere doelen te stellen en leerde hem denken als een sporter. Frederic's grootste supporter is zijn levenspartner, dressuurruiter Lars Ligus.

– Lars en ik werken samen. Hij is niet alleen mijn partner, maar ook mijn trainer, mijn mental coach, mijn groom op wedstrijden: we doen alles samen. Ik kan hem blind vertrouwen. In mijn werk heb ik feedback nodig van iemand die ik kan vertrouwen, en Lars en ik zitten op hetzelfde niveau. Als hij zegt dat iets goed is, dan weet ik dat het zo is. En hij zegt het ook wanneer het niet goed genoeg is. Ik hecht heel veel waarde aan zijn mening; we kennen elkaar door en door.

“Ik vroeg mezelf af of ik er wel goed aan had gedaan om voor de paarden te kiezen /.../, of het allemaal wel de moeite waard was. En het antwoord was altijd ja. Waarom? Omdat ik van paarden houd.”

– Frederic Wandres

De afgelopen vijf jaar hebben Frederic en Lars de wintermaanden doorgebracht in Florida, in de VS, om te werken en te rijden. Sinds 2023 beschikt Hof Kasselmann ook over een landgoed in Florida, waar het duo nu enkele maanden per jaar werkt.

Wat zijn je doelen voor de lange termijn als dressuurruiter?

– Er zijn altijd wedstrijddoelen, in 2025 is er bijvoorbeeld het EK in Crozet, daarna het WK in Aken in 2026, en misschien Los Angeles in 2028: dat zijn doelen waar we naartoe werken. Maar naast de sportieve prestaties ben je altijd bezig met het ontwikkelen en opleiden van je paarden, je wilt verder komen met ze.

Welke karaktereigenschap waardeer je het meest in een paard?

– De afgelopen jaren heb ik paarden met allerlei verschillende soorten karakters gehad. Er zaten zowel timide als eigenzinnige paarden tussen, maar ik kan niet zeggen dat een bepaald type karakter succesvoller was dan andere. Ze waren allemaal op hun eigen manier perfect. Ik ben er om ze te helpen om zo goed mogelijk om te gaan met hun karakter. Als een paard wat timide is, is het mijn taak om ze bij de hand te nemen en te zeggen: "kom, dit kunnen we!" En paarden die wat te onstuimig zijn, moet ik zeggen om iets rustiger aan te doen. Over het algemeen is het gevoel dat het paard echt met je wil samenwerken het belangrijkste voor mij. Je kunt iets niet forceren. Ik heb paarden gehad die niet de allerbeste bewegers waren, maar die wel ver kwamen omdat ze alles gaven. Die wilden met me samenwerken.

“Lars en ik werken samen. Hij is niet alleen mijn partner, maar ook mijn trainer, mijn mental coach, mijn groom op wedstrijden: we doen alles samen.”

– Frederic Wandres

Je bent sinds kort teamruiter van Maya Delorez, wat vind je daarvan?

– Daar ben ik heel blij mee! Ik ken Maya Delorez al jaren, en jullie producten zijn heel goed. Ik ben echt fan van de stijl van MD.

Wat zijn je favoriete producten van MD?

– Je kunt me beter vragen of er iets is wat ik niet mooi vind! Alles is prachtig, jullie hebben een mooie mix van winter- en zomercollecties. Ik heb nu het Nova Teddy Jacket, die is super zacht en ik vind 'm geweldig. En alles is ook even stijlvol.

En daarmee willen we Frederic bedanken voor het delen van zijn verhaal met ons. We zijn blij en trots dat hij deel uitmaakt van ons team, en kunnen niet wachten tot er meer medailles zijn kant op komen.