Ambitieus. Nuchter. De blik op de toekomst gericht. Maak kennis met MD athlete Elena Haas, een gedreven jonge springamazone die uitkomt op het hoogste niveau. Tot nu toe heeft Elena in 2025 belangrijke overwinningen geboekt op Wellington en North Salem, haar CS15*-debuut gemaakt met een plek bij de eerste 5 op Spruce Meadows, en de VS vertegenwoordigd op de Nations Cups in Luxemburg – waarbij ze elke ronde met het mes tussen de tanden reed. 

Over Elena Haas

• Geboortejaar: 2003

• Woont in: Oakland, Californië, VS

• Komt uit voor: VS 🇺🇸

• Discipline: springen

• Instagram: @elena_.haas
  
  

Voor het begin van haar carrière moeten we een paar jaar terugspoelen. Elena's liefde voor dieren – en uiteindelijk voor paarden – ontstond tijdens de zomers die ze als kind doorbracht op de boerderij van haar grootouders in Missouri.

– Ik ben geboren in Californië, maar mijn vader is opgegroeid op een kleine ranch met koeien in Missouri, waar mijn grootouders nog steeds wonen. Als kind logeerde ik elke zomer een paar weken op de boerderij. Mijn broers brachten die weken vooral door op hun dirtbikes, maar ik ging liever met mijn oma mee de kalfjes voeren. Mijn opa zag mijn liefde voor dieren. Hij kocht een gepensioneerde fokmerrie voor $50 en vanaf dat moment was ik verliefd. Thuis smeekte ik mijn ouders om me naar een stal te brengen omdat ik gewoon in de buurt van paarden wilde zijn, en sindsdien ben ik nooit meer gestopt met rijden!

Op het moment van dit interview heeft Elena nog één jaar te gaan aan de Wake Forest University, waar ze een studie volgt op het gebied van duurzaamheid. Een passie waar ze na haar afstuderen graag iets mee wil doen in de sport. 

– Duurzaamheid is iets wat mij al lange tijd na aan het hart ligt, en ik hoop na mijn studie meer te kunnen betekenen op dit gebied in de paardensport. Helaas is onze sport niet bepaald de 'groenste', om het maar zo te zeggen. Maar ik geloof dat er nog allerlei haalbare manieren zijn om onze koolstofuitstoot te verlagen. Het is geweldig om te zien dat toonaangevende organisaties, zoals de FEI en USEF, inmiddels initiatieven op het gebied van duurzaamheid omarmen, en grote accommodaties als Spruce Meadows serieuze maatregelen nemen om hun koolstofuitstoot te verminderen. Ik hoop hier een bijdrage aan te kunnen leveren, want klimaatverandering is iets wat me erg bezighoudt.

Wanneer we de bescheiden Elena vragen om zichzelf te beschrijven, blijkt ze gevormd door haar familiewaarden. Ze is niet alleen gedreven, maar probeert ook altijd vriendelijk te zijn. 

– Ik probeer altijd vriendelijk te zijn tegen iedereen. Mijn ouders hebben me geleerd dat je er altijd, onder alle omstandigheden, voor kunt kiezen om aardig te zijn, en ik denk dat dat in alle aspecten van het leven heel belangrijk is. Daarnaast ben ik heel ambitieus. Ik heb grote ambities qua sport, qua opleiding en in het leven, en mijn ambities zijn zeker bepalend voor wie ik ben.

“Het is ontzettend waardevol dat er mensen zijn die in je geloven. En hoewel je het uiteindelijk zelf zult moeten doen, gaat het absoluut sneller en makkelijker als je omringd bent door de juiste mensen.”

– Elena Haas

Welke uitdagingen ben je tegengekomen en welke lessen heb je geleerd in de loop van je carrière?

– Mijn zelfvertrouwen is altijd wel mijn grootste uitdaging geweest. Ik ben van nature niet enorm zelfverzekerd, en dat heeft me in de wedstrijdring zeker wel eens in de weg gezeten. Iedereen gaat er anders mee om, maar ik weet inmiddels dat het voor mij een ongelooflijk verschil maakt om fijne mensen om me heen te hebben die me steunen. Het is zo belangrijk om een team te creëren dat je stimuleert om beter te worden, maar je ook vertrouwen geeft en aanmoedigt. Deze sport kent veel ups en downs, en het is heel fijn als je betrouwbare mensen om je heen hebt waar je van op aan kunt. 

– Ik prijs me heel gelukkig met een trainer als Darragh Kenny, mijn zelfvertrouwen is veel verbeterd sinds we samenwerken. Het is ontzettend waardevol dat er mensen zijn die in je geloven. En hoewel je het uiteindelijk zelf zult moeten doen, gaat het absoluut sneller en makkelijker als je omringd bent door de juiste mensen.

Wat is je doel voor de lange termijn qua paardensport?

– Ik wil graag een van de beste Amerikaanse ruiters worden. Dat betekent voor het team rijden op alle grote kampioenschappen, de Nations Cup helpen winnen en hopelijk uitgroeien tot een heel sterk rolmodel voor volgende generaties. En natuurlijk wil ik de beste ruiter zijn die ik kan zijn, en proberen om bij elk paard waar ik mee mag werken het beste naar boven te halen.

“Uiteindelijk doen we dit omdat ons hart ligt bij de sport en bij de paarden. Ik denk dat die gedachte voor ogen houden de beste manier is om kalm te blijven en optimaal te presteren.”

– Elena Haas

Hoe bereid je jezelf voor op een wedstrijd? Zijn er tips en adviezen die je met ons kunt delen?

– Hoe simpel het ook klinkt, in mijn ogen is de beste voorbereiding zorgen dat je zo veel mogelijk werk al van tevoren hebt gedaan, zodat je je tijdens je wedstrijd kunt focussen op je prestaties. 

• Elk paard is anders, dus probeer te ontdekken welke routine voor jouw paard het beste werkt

• Zorg goed voor jezelf en geef prioriteit aan alles wat jou in staat stelt om optimaal te presteren 

– Ik werk samen met een geweldige sportpsycholoog die ik meestal bel voor een belangrijke week. Maar soms kan iets simpels als mijn paard laten grazen, mijn hond uitlaten of een vriend of familielid bellen al helpen om de juiste mindset te krijgen. Net zoals bij paarden is ook elk mens anders. Dus ik denk dat het heel belangrijk is om uit te vinden wat jou helpt om je zo goed mogelijk te voelen voor je wedstrijd. En dat kan best wat tijd en moeite kosten! Uiteindelijk doen we dit omdat ons hart ligt bij de sport en bij de paarden. Ik denk dat die gedachte voor ogen houden de beste manier is om kalm te blijven en optimaal te presteren.

Wat zijn je favoriete producten van Maya Delorez? 

– De nieuwe Athlete Breeches is al heel snel een van mijn favoriete items geworden! Die zit ontzettend fijn, geeft een flatterende look en is goed gemaakt. Ik ben ook fan van de Everyday Halfzips, de jassen en alle hoodies! Ze zijn allemaal super comfortabel tijdens lange dagen op wedstrijd en op stal.

Hoe vind je het om samen te werken met Maya Delorez?

– Ik ben heel enthousiast over deze samenwerking! Ik rijd nu ongeveer een jaar in de kleding van Maya Delorez en alles is fantastisch. Ik ben heel dankbaar dat ik met zo'n supportive, innovatief en geweldig merk mag werken, en ik kijk uit naar wat we samen kunnen doen en bereiken!